Un propagandist american plătit de Rusia încearcă influențarea alegerilor germane

Au mai rămas doar câteva zile până când germanii sunt chemați să voteze – probabil una dintre cele mai importante alegeri nu doar pentru țară, ci și pentru întreaga Uniune Europeană, care se confruntă cu dificultăți din partea Rusiei și SUA.

Rusia a investit o mulțime de resurse în influențarea alegerilor germane – mai ales prin campania Doppelganger. (Puteți afla mai multe în episodul nostru din Pastila de (Dez)informare).

Cu toate acestea, cercetătorii de la organizația nonprofit germană Correctiv și de la organismul de supraveghere american NewsGuard au descoperit o altă rețea de site-uri de știri false legate de un propagandist american care s-a refugiat în Rusia, și a cărei activitate ar fi finanțată de Moscova.

Americanul devenit propagandistul Kremlinului

John Dougan este un fost șerif adjunct din Florida care se confrunta cu o serie de acuzații, inclusiv extorcare, înainte de a fugi în Rusia. Acum, numele lui este legat de peste 100 de site-uri care imită instituții de presă legitime, care își folosesc imaginea pentru a inunda internetul cu dezinformare.

Eforturile sale includ rapoarte false despre scandaluri sexuale și jafuri înscenate la muzee. O altă poveste răspândită de Dougan a fost aceea că Germania intenționează să importe 1,9 milioane de lucrători kenyeni – ceea ce se aliniază politicii anti-imigranți a AfD.

Site-urile sale false vizează, de asemenea, politicieni germani care susțin NATO și UE, cum ar fi membrii Partidului Verde. Unul dintre site-uri, „Echo der Zeit” (Ecoul timpului), a susținut în mod fals că Robert Habeck, candidatul Partidului Verzilor, a abuzat sexual o femeie.

Afirmațiile false, reciclate

Dacă sună afirmația falsă sună cunoscută, este pentru că așa și este. Dougan a fost în spatele unei serii de campanii de dezinformare care a vizat SUA anul trecut, în timpul campaniei pentru prezidențiale.

Atunci, una dintre rețelele sale a susținut un lucru similar despre fostul candidat la vicepreședinția SUA Tim Walz: că a agresat sexual o studentă.

„Eforturile aparente ale lui Dougan în Germania reciclează aceleași tactici pe care le-a folosit în eforturile de dezinformare din timpul alegerilor din SUA”, a declarat McKenzie Sadeghi, analist NewsGuard.

În buzunarul Rusiei

În mod evident, Douglan nu a admis niciodată că lucrează pentru guvernul rus. Într-un schimb de mesaje cu NewsGuard, a afirmat: „Cred că guvernul rus este mai degrabă inutil pentru orice, o adunătură de birocrați idioți care nu fac niciodată nimic. Așadar, nu știu de ce toată lumea crede că lucrez pentru ei”.

Numeroasele dovezi spun însă altă poveste.

Documentele serviciilor de informații europene îl descriu pe Dougan drept un propagandist prolific al Kremlinului, plătit și condus de GRU, serviciul de informații militare al Rusiei.

El acționează ca lider al operațiunii de influență rusească denumită Storm-1516, care este o ramură a fostei Internet Research Agency. Eforturile acesteia de a discredita Ucraina ca parte a invaziei rusești, precum și amestecul său în campania prezidențială din SUA din 2024 sunt foarte bine documentate, vicepreședintele Microsoft depunând mărturie în fața Comisiei pentru informații a Senatului SUA cu privire la activitatea Storm-1516.

„Din ceea ce am observat până acum, abordarea lor actuală (a Storm-1516) pare să fie următoarea: Să creeze o rețea mare de instituții media false, care să fie actualizate în mod regulat cu articole de umplutură generate de AI, apoi să le activeze pe rând atunci când este necesar pentru o anumită campanie”, a declarat Gnida Project, un grup de cercetare anonim care urmărește operațiunile de influență rusești.

Cazul John Dougan evidențiază, după cum afirmă NewsGuard, faptul că Moscova „folosește din ce în ce mai mult persoane care nu sunt cetățeni ruși și fugari occidentali pentru a răspândi propagandă, ascunzând implicarea lor directă și evitând detectarea”.

Rusia încearcă mereu să găsească noi modalități de a se amesteca în afacerile altor țări – și, în calitate de cetățeni ai UE, acest fapt nu ar trebui să fie o noutate pentru noi. Cu toate acestea, alegerile germane care se apropie cu pași repezi reprezintă doar unul dintre numeroasele teste cu care, ca bloc, va trebui să ne confruntăm în viitor.

Rezultatul acestei runde de alegeri nu va modela doar viitorul politic al unei națiuni, ci va servi, de asemenea, ca indicator al direcției pe care o vor lua societățile democratice din întreaga lume.