Radiodifuzorul public australian ABC, amendat cu 150.000 $ după ce a concediat o jurnalistă pentru o opinie despre Gaza

Radiodifuzorul public australian ABC a fost obligat de un tribunal federal să plătească 150.000 dolari australieni (aproximativ 92.000 de euro) jurnalistei Antoinette Lattouf pentru concediere abuzivă, după ce a fost scoasă de pe post în decembrie 2023 din cauza unei postări pe Instagram despre războiul din Gaza.

Suma se adaugă la despăgubirile de 70.000 dolari australieni deja acordate anterior, iar judecătorul Darryl Rangiah a explicat că penalitatea suplimentară este „substanțială” pentru a se asigura că postul public „învață lecția”, informează BBC.

Lattouf, cunoscută în Australia atât ca jurnalistă, cât și ca activistă pe teme precum discriminarea în media și sănătatea mintală, fusese angajată temporar pentru a prezenta matinalul postului ABC Radio Sydney timp de o săptămână. După doar trei emisiuni a fost informată să-și strângă lucrurile și să părăsească studioul.

Decizia a venit la câteva ore după ce distribuise pe Instagram un raport Human Rights Watch care acuza Israelul că ar folosi înfometarea ca armă de război în Gaza – acuzație respinsă de Israel, dar pentru care Curtea Penală Internațională spune acum că există „motive rezonabile” să fie investigată.

„ABC a cedat presiunilor”

În hotărârea sa, judecătorul Rangiah a afirmat că ABC a acționat „pentru motive ce includ opinia politică” a jurnalistei și a descris reacția conducerii ca fiind un răspuns de panică la o campanie „orchestrată” a lobby-ului pro-Israel, declanșată chiar din primele zile ale contractului.

„ABC a dezamăgit grav publicul australian atunci când a renunțat la drepturile angajatei sale (…) pentru a liniști un grup de lobby”, a spus Rangiah.

Judecătorul a criticat și faptul că jurnalistei nu i-a fost dată nicio șansă să-și explice poziția, fiind concediată „cu nimic mai mult decât o suspiciune” că ar fi încălcat vreo regulă internă. În plus, a punctat lipsa unei anchete privind scurgerea în presă a deciziei de concediere, fapt ce a amplificat umilința publică.

ABC și-a cerut scuze public atât jurnalistei, cât și publicului, recunoscând că a eșuat în a-și sprijini angajații și a-și respecta principiile editoriale. Totuși, Rangiah a subliniat că, deși există un grad de contriție, „penalități substanțiale sunt necesare pentru a transmite și fixa mesajul”.

Un caz cu impact asupra independenței media

Concedierea lui Lattouf a declanșat în 2023 un val de proteste publice și un cutremur intern în cadrul ABC, readucând în discuție independența editorială a celui mai important radiodifuzor public din Australia și modul în care instituția își protejează angajații, mai ales pe cei din medii culturale diverse.

Decizia instanței ar putea deveni un precedent pentru apărarea libertății presei într-un climat în care presiunile externe — fie ele politice, comerciale sau de lobby — riscă să afecteze independența editorială.

„ABC și alții nu pot considera o astfel de penalitate drept un preț acceptabil pentru a evita criticile”, a concluzionat Rangiah, ordonând plata sumei în termen de 28 de zile.